彩叶植物是指在植物正常生长季节里，叶片呈现非常见的绿色，如黄色、红色、白色、黑色、蓝色及其由上述叶色组成的混合色（复色叶）和随着季节的变化而呈现不同色彩（变色叶）的植物。呈现色彩的如金叶国槐、金叶榆、紫叶皂荚、蓝冰柏、千层金等；植物即将落叶时，叶色发生变化的植物不属于彩叶植物，如银杏、元宝枫等。
彩叶植物的叶片能够随着季节的变化呈绿色、红色、黄色、紫色等色彩，能够使景观效果呈现多变的色彩，提高设计的观赏价值，在景观园林中有极为重要的作用。根据其色彩和特点，可分为春色叶、秋色叶、常色叶三种类型。
彩叶植物的叶片能够随着季节的变化呈绿色、红色、黄色、紫色等色彩，能够使景观效果呈现多变的色彩，提高设计的观赏价值，在景观园林中有极为重要的作用。根据其色彩和特点，可分为春色叶、秋色叶、常色叶三种类型。
1、春色叶
春色叶植物是春季时节新出生的嫩叶呈现出不同色彩的植物。一些不仅仅在春天发生新叶的常绿树，被称为有色类，但也可以称之为春色叶植物。在景观的春色图中，由于早春的低温有利于花青素的合成，因而大多数春色叶一般呈红色、紫红色，如石楠、臭椿等；而新木姜子、金叶含笑等的新枝幼叶则呈密生的黄色绢毛，在阳光下熠熠生辉，园林效果呈现出宛如开花般的视觉效果。
2、秋色叶
秋色叶植物是在秋季树叶变色比较均匀一致，持续时间长、观赏价值高的彩叶植物。秋色叶植物大多是落叶植物，受气候和温度变化的影响，呈现出红、黄、紫等多种色彩。适当的低温、湿润的空气和土壤使秋色叶植物保持鲜艳并延长其观赏期，为景观园林增添了无限绚烂的秋季美景。
3、常色叶
常色叶植物大多数是由芽变或杂交产生，并经人工选育使其叶片在整个生长期内常时间保持彩色的观赏品种。常见的常色叶植物有:红背桂、金叶女贞、紫叶桃、金边黄杨、金叶接骨木。
不同颜色的彩叶植物，皆有其独特的景观作用，只要合理应用和配置，才能为景观园林带来更好的观赏价值和视觉效果。
